Pela primeira vez em mais de 30 anos, o gigantesco iceberg A23a, com seus 4 mil km² – três vezes o tamanho de Nova York – está se deslocando. Essa gigante massa de gelo, que se soltou da plataforma de gelo Filchner-Ronne, na Antártica Ocidental, em 1986, permaneceu praticamente imóvel, presa no fundo do Mar de Weddell.
Agora, imagens de satélite recentes mostram que o A23a, que pesa quase um trilhão de toneladas métricas, está rapidamente se movendo ao longo da ponta norte da península antártica, impulsionado por fortes ventos e correntes. Oliver Marsh, um glaciologista do British Antarctic Survey, expressou surpresa com esse movimento e enfatizou a raridade de ver um iceberg deste porte em deslocamento.
O iceberg está seguindo para a Corrente Circumpolar Antártica, que provavelmente o levará ao Oceano Antártico, num caminho conhecido como “beco dos icebergs”. Sua liberação repentina do leito marinho ainda é um mistério, mas Marsh sugere que uma leve redução em seu tamanho pode ter aumentado sua flutuabilidade.
Há preocupações de que o A23a possa encalhar na ilha da Geórgia do Sul, ameaçando a vida selvagem local, incluindo milhões de focas, pinguins e aves marinhas. Um cenário semelhante foi temido em 2020 com o iceberg A68, que, no entanto, se partiu em pedaços menores antes de causar danos.
Marsh também adverte que o A23a pode sobreviver por um longo tempo no Oceano Antártico e até avançar mais ao norte, em direção à África do Sul, onde poderia impactar as rotas de navegação marítima.
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