Super-ressonância mostra cérebro humano em imagens inéditas

Os pesquisadores utilizaram pela primeira vez a máquina para escanear uma abóbora em 2021. Recentemente, as autoridades sanitárias autorizaram o uso do aparelho em humanos.

Nos últimos meses, cerca de 20 voluntários saudáveis se ofereceram para que seus cérebros fossem escaneados. A máquina fica em um laboratório em Saclay, cidade ao sul de Paris.

“Vimos um nível de precisão nunca antes alcançado no CEA”, disse Alexandre Vignaud, um físico que trabalha no projeto.

O campo magnético criado pelo scanner é de 11,7 teslas. Essa potência permite que a máquina escaneie imagens 10 vezes mais precisas do que os aparelhos normalmente utilizados em hospitais – cuja potência geralmente não supera os três teslas.

Em uma tela de computador, Vignaud comparou imagens tiradas por esse poderoso scanner, apelidado de Iseult, com imagens de uma ressonância magnética normal.

“Com essa máquina podemos ver os pequenos vasos que alimentam o córtex cerebral, ou detalhes do cérebro que eram quase invisíveis até agora”, detalha.

O aparelho é composto por um cilindro de cinco metros de largura e cinco de altura. Dentro dessa estrutura fica um ímã de 132 toneladas alimentado por uma bobina de 1.500 amperes. A abertura por onde o paciente entra é de 90 centímetros de largura.

A máquina é resultado de duas décadas de pesquisa de uma parceria entre engenheiros franceses e alemães.

Os Estados Unidos e a Coreia do Sul estão trabalhando em máquinas de ressonância igualmente potentes, mas ainda não começaram a escanear imagens de humanos.

Um dos principais objetivos do projeto é aprofundar a compreensão da anatomia do cérebro e entender quais áreas são ativadas quando se realiza determinadas tarefas.

Os cientistas já utilizaram os scanners de ressonância magnética para demonstrar que quando o cérebro reconhece coisas particulares, como rostos, lugares ou palavras, duas regiões do córtex cerebral são ativadas.

A potência de 11,7 teslas ajudará o Iseult a “compreender melhor a relação entre a estrutura do cérebro e as funções cognitivas, por exemplo, quando lemos um livro ou realizamos um cálculo mental”, disse Nicolas Boulant, diretor científico do projeto.

Os pesquisadores esperam que o poder do scanner também auxilie na investigação de doenças neurodegenerativas, como Parkinson ou Alzheimer, ou de problemas psicológicos, como depressão ou esquizofrenia.

“Por exemplo, sabemos que uma área específica do cérebro, o hipocampo, está envolvida na doença de Alzheimer, por isso esperamos poder descobrir como as células dessa parte do córtex cerebral funcionam”, disse a pesquisadora do CEA Anne-Isabelle Etienvre.

Os cientistas também pretendem mapear como certos medicamentos usados para tratar o transtorno bipolar, como o lítio, são distribuídos pelo cérebro.

O forte campo magnético criado pela ressonância magnética pode ajudar a identificar quais partes do cérebro são influenciadas pelo lítio. Essa ferramenta pode auxiliar na compreensão de quais pacientes devem responder melhor ou pior ao medicamento.

“Se pudermos entender melhor essas doenças muito prejudiciais, poderemos diagnosticá-las mais cedo e, portanto, tratá-las melhor”, disse Etienvre.

O Iseult ainda não dever ser utilizado em pacientes comuns nos próximos anos. Isso porque, segundo Boulant, o aparelho “não tem a intenção de se tornar uma ferramenta de diagnóstico clínico, mas esperamos que o conhecimento adquirido possa ser usado em hospitais”.

Um novo grupo de voluntários deve ser recrutado nos próximos meses para que seus cérebros sejam escaneados.