Diminui chance de Via Láctea colidir com galáxia de Andrômeda

Reuters – A Via Láctea e a vizinha galáxia de Andrômeda estão atualmente se lançando uma em direção à outra no espaço a uma velocidade de cerca de 400 mil quilômetros por hora (km/h), armando o cenário para o que poderia ser uma colisão galáctica no futuro que destruiria ambas. Mas qual a probabilidade dessa colisão cósmica? Embora pesquisas anteriores previssem que ela poderia ocorrer daqui a aproximadamente 4 a 4,5 bilhões de anos, um novo estudo que usa dados observacionais recentes acrescenta novas variáveis e indica que a colisão está longe de uma certeza. Ele calcula a probabilidade de uma colisão nos próximos 5 bilhões de anos em menos de 2%, e uma nos próximos 10 bilhões de anos em cerca de 50%. As fusões galácticas não são como um clássico de demolição, com estrelas e planetas se chocando uns contra os outros, mas sim uma mistura complicada em uma escala imensa.

“A futura colisão – se ocorrer – seria o fim da Via Láctea e de Andrômeda”, disse o astrofísico da Universidade de Helsinque, Till Sawala, principal autor do estudo publicado nesta segunda-feira (2) na revista Nature Astronomy, com as estruturas de ambas sendo destruídas e uma nova galáxia com formato elíptico surgindo da fusão. “Se houver uma fusão, é mais provável que ela ocorra entre 7 e 8 bilhões de anos no futuro. Mas descobrimos que, com base nos dados atuais, não podemos prever o tempo de uma fusão, se é que ela ocorrerá”, disse Sawala.

As duas galáxias estão a uma distância de cerca de 2,5 bilhões de anos-luz uma da outra. Um ano-luz é a distância que a luz percorre em um ano, ou seja, 9,5 trilhões de quilômetros. A possível colisão está tão distante no futuro que a previsão é de que a Terra seja um tipo de lugar completamente diferente – a expectativa é de que o nosso planeta torne-se inabitável daqui a aproximadamente um bilhão de anos, com o Sol se tornando tão quente que ferverá os oceanos do nosso planeta. O Sol é uma dentre bilhões de estrelas da Via Láctea. A massa total de nossa galáxia em forma de espiral – incluindo suas estrelas e gás interestelar, além de sua matéria escura, que é um material invisível cuja presença é revelada por seus efeitos gravitacionais – é estimada em aproximadamente um trilhão de vezes a massa do Sol. A galáxia de Andrômeda tem forma e massa total semelhantes às da Via Láctea.