Determinar a população global de formigas é importante para medir as consequências das mudanças no seu habitat – incluindo aquelas causadas pelas alterações climáticas. As formigas desempenham um papel significativo, dispersando sementes, hospedando organismos e servindo como predadores ou presas. Alguns estudos já tentaram estimar a população global de formigas, mas resultaram num número muito menor do que 20 trilhões. Para esta nova tentativa – publicada segunda-feira na revista “Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS)” – os investigadores analisaram 465 estudos que mediram o número de formigas localmente no campo.
As centenas de estudos usaram duas técnicas padronizadas: montar armadilhas que capturavam as formigas que passavam durante um determinado período de tempo ou analisar o número de formigas num determinado pedaço de folhas no chão. Embora as análises tenham sido realizadas em todos os continentes, algumas regiões importantes tinham poucos ou nenhum dado, incluindo a África Central e a Ásia. É por isso que “a verdadeira abundância de formigas em todo o mundo provavelmente será consideravelmente maior” do que o estimado, segundo o estudo. “É de extrema importância que preenchamos essas lacunas restantes para obter uma imagem abrangente da diversidade de insetos”.
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