Rover em Marte detecta compostos orgânicos nunca vistos antes no planeta vermelho

O achado, publicado nesta terça-feira (21) na revista “Nature Communications”, é resultado de um experimento químico realizado pela primeira vez em outro planeta diferente da Terra.

A descoberta NÃO prova que houve vida em Marte, mas mostra que a superfície do planeta é capaz de preservar exatamente o tipo de molécula que poderia servir como evidência de vida antiga — o que, por si só, já representa um avanço significativo na astrobiologia.

Curiosity revela diversidade química marciana

O trabalho realizado utiliza o instrumento SAM (Análise de Amostras em Marte), um laboratório portátil instalado no interior do rover Curiosity. Para alcançar resultados sem precedentes, os cientistas empregaram o reagente químico TMAH (hidróxido de tetrametilamônio), que permitiu a quebra de grandes moléculas, ampliando a capacidade dos sensores em identificar fragmentos orgânicos menores. O experimento, realizado em 2020, exigiu um planejamento minucioso devido à limitada quantidade do reagente disponível — cerca de 0,5 litro —, sendo um dos recursos mais valiosos a bordo do veículo em operação desde 2012.

As amostras que resultaram na descoberta foram coletadas em Glen Torridon, dentro da região conhecida como cratera Gale. O local chamou a atenção da comunidade científica internacional por conter argila — um tipo de rocha reconhecidamente eficaz na preservação de moléculas orgânicas ao longo do tempo. Isso se deve à sua capacidade de proteger compostos frágeis de condições extremas, como radiação cósmica e variações térmicas, elementos comuns à superfície marciana. Segundo a geocientista Amy Williams, líder da equipe de pesquisa, “acreditamos que estamos lidando com matéria orgânica preservada em Marte por cerca de 3,5 bilhões de anos, o que nos permite avaliar a capacidade do ambiente em sustentar vida”.